EU fordert umfassende Änderungen bei TikToks Algorithmus

Die TikTok-Tochtergesellschaft von ByteDance steht bereits seit längerem im Visier der EU und riskiert nun eine möglicherweise hohe Strafe, da die Europäische Kommission vermutet, dass TikTok gegen Bestimmungen der Digital Services Act (DSA) verstoßen hat.

Kritisch wird vor allem der Funktionsweise des Empfehlungsalgorithmus von TikTok betrachtet. Dieser Algorithmus schlägt Nutzern immer wieder Inhalte vor, die sie zuvor interessant fanden, auch wenn diese Inhalte Themen behandeln, die sich negativ auf das körperliche und seelische Wohlbefinden auswirken können, wie Trauer, Einsamkeit oder geringes Selbstwertgefühl. Die EU warnt, dass ein solches wiederholtes Konsum von Inhalten zu psychischen Problemen führen kann, insbesondere bei gefährdeten Erwachsenen und Minderjährigen.

TikTok hat bereits einige Anpassungen an den personalisierten Feeds vorgenommen, doch Brüssel hält diese für unzureichend. Die EU fordert nun tiefgreifende Veränderungen, die das Geschäftsmodell von TikTok betreffen, das darauf abzielt, die Aufmerksamkeit der Nutzer so lange wie möglich zu binden. Dazu gehört, dass Nutzer mehr Kontrolle über empfohlene Videos erhalten und ihre Präferenzen besser berücksichtigt werden.

Derzeit kann der TikTok-Algorithmus die Wünsche eines Nutzers ignorieren, der bestimmte Inhalte nicht mehr sehen möchte, um die Verweildauer auf der Plattform zu maximieren. Im Rahmen des Verfahrens, das aus einer Untersuchung aus dem Jahr 2024 resultiert, könnte TikTok eine Strafe von bis zu 6 % des weltweiten Jahresumsatzes drohen. Die Kommission vermutet, dass TikTok gegen den DSA verstoßen hat, der große Online-Plattformen dazu verpflichtet, Risiken für ihre Nutzer zu bewerten und zu mindern. Zuvor hatte die EU TikTok bereits im Juli vorgeworfen, seine Verpflichtungen zum Schutz Minderjähriger zu vernachlässigen. Anfang des Jahres wurde TikTok zudem aufgefordert, mehrere als „süchtig machend" empfundene Funktionen aus der Benutzeroberfläche zu entfernen.

„Jedes Mal, wenn ein Nutzer auf TikTok scrollt oder ein Video „liked„, schlägt der Algorithmus weitere Videos vor, wodurch er in Schleifen gerät, aus denen es ihm schwerfällt, auszubrechen“, sagte Henna Virkkunen, die EU-Kommissarin für Digitalisierung. Sie betonte, dass TikTok seine Bemühungen verstärken müsse, um das Wohlbefinden der Nutzer, einschließlich der Minderjährigen, zu schützen.

Die EU hat eine umfassende Offensive gestartet, um soziale Netzwerke im Rahmen des DSA in Schach zu halten. Im September wurde ein Gesetzesentwurf, der sogenannte Kids Act, vorgestellt, der darauf abzielt, die Nutzung sozialer Netzwerke für Personen unter 13 Jahren zu verbieten. In den USA stehen die großen Plattformen zudem vor einer Klage, in der sie beschuldigt werden, die psychische Gesundheit junger Menschen zu schädigen. Im September hatte TikTok einen ersten Prozess in den USA abgewendet, indem es eine Reihe von Verpflichtungen einging und eine Zahlung in Aussicht stellte, die mehrere hundert Millionen Dollar betragen könnte.